Missions Publiques. L’un des objectifs du Forum civique européen est de construire un véritable dialogue civil européen, une condition préalable à une appropriation civique et populaire des questions européennes. Quels sont les principaux défis (et difficultés) du FCE ?
Alexandrina Najmowicz. Depuis sa création en 2005, le Forum civique européen s’efforce de promouvoir un environnement propice à l’engagement des acteurs civiques dans la sphère publique et la vie communautaire, de soutenir la structuration et la création d’alliances de la société civile européenne dans tous les secteurs et de favoriser le dialogue institutionnel au niveau européen. Parmi nos principales réalisations, nous avons réussi à maintenir et à élargir un réseau d’associations fort et diversifié, reliant différentes formes d’organisation et d’activisme, allant des grandes fédérations d’associations profondément ancrées dans les circonscriptions locales aux plateformes nationales d’ONG regroupant des centaines de milliers d’ONG de différents secteurs, en passant par les organisations de défense des droits de l’Homme, les mouvements civiques et sociaux, mais aussi les petits groupes travaillant au niveau communautaire ou s’engageant auprès du public sur des questions locales. Nous revendiquons et luttons pour préserver un rôle politique en plaidant pour une société fondée sur nos valeurs communes d’égalité, de solidarité, de démocratie et d’inclusion.
En termes de dialogue institutionnel, nous avons initié et sommes très actifs au sein de Civil Society Europe, la coordination permanente de la société civile européenne travaillant sur des questions transversales et communes à tous les secteurs et engageant un dialogue avec les institutions européennes. Il n’est pas toujours facile d’être reconnu par les institutions, et il faut certainement être deux pour danser le tango… Mais au cours des dernières années, nous avons réussi, collectivement, à donner plus de visibilité au secteur et à ses besoins dans l’agenda de l’UE : ajouter l’espace civique et le dialogue civil dans le mandat du vice-président de la Commission européenne pour les valeurs et la transparence ; placer l’espace civique et les libertés dans le radar des mécanismes de surveillance de l’État de droit ; augmenter le budget des programmes européens, y compris le CERV – Citoyenneté, égalité, droits et valeurs. Grâce à l’augmentation de ce budget, l’UE a désormais plus de capacité pour soutenir les organisations de base qui défendent la démocratie, l’état de droit et les droits fondamentaux au niveau local.
Missions Publiques. Depuis plusieurs années, on assiste à une montée du populisme dans le monde entier et en Europe. Dans certains pays, on assiste même à un recul de la démocratie. Comment l’expliquez-vous ? Quels sont les leviers du FCE pour faire bouger les lignes et encourager le dialogue civil ?
Alexandrina Najmowicz. Nous sommes face à une crise majeure et répétée de l’UE : ses valeurs fondatrices sont menacées d’abord par des politiques européennes qui ne répondent pas correctement aux besoins sociaux, puis par des réponses populistes. Nous constatons la forte émergence d’offres politiques nationalistes et autoritaires, notamment en Europe centrale et du sud-est, mais aussi dans les pays occidentaux. Au cours des dernières années, nous avons observé une pression croissante sur les contrepoids démocratiques et l’État de droit dans de nombreux pays d’Europe. Cela se traduit par une pression sur les associations et les mouvements sociaux, en particulier ceux qui se font entendre et critiquent les politiques de leur gouvernement.
L’espace dont dispose la société civile pour formuler des critiques et demander des comptes aux autorités dirigeantes se rétrécit, parallèlement à des actes législatifs visant à réduire au silence les ONG considérées comme des opposants ou des « agents étrangers », au contrôle gouvernemental de la distribution des fonds, à la réduction du financement public des ONG, etc. Notre récente initiative – le Civic Space Watch – rassemble des ressources sur les menaces pesant sur l’espace civique et les droits fondamentaux, ainsi que des initiatives positives, notamment celles visant à contrer ces menaces. Lancée début 2018, la plateforme rassemble près de 800 ressources provenant d’organisations locales, nationales et européennes dans 26 pays de l’UE. Sur la base de ces informations, nous publions un rapport annuel – Activizenship – qui informe les décideurs politiques et le grand public de ces transformations à l’intérieur de la société civile et nous nous efforçons de déclencher des actions institutionnelles pour protéger notre espace.
« Nous sommes face à une crise majeure et répétée de l’UE : ses valeurs fondatrices sont menacées d’abord par des politiques européennes qui ne répondent pas correctement aux besoins sociaux, puis par des réponses populistes.
Alexandrina Najmowicz
Secrétaire générale du Forum civique européen (FCE)
Missions Publiques. Relativement à la rétractation du #LexNGO en Hongrie, les organisations ont demandé au gouvernement hongrois de mener une consultation significative avec les parties prenantes concernées (notamment les organisations de la société civile) avant d’adopter cette loi. Quelle a été l’implication du FCE ?
Alexandrina Najmowicz. Nous sommes mobilisés pour soutenir nos collègues hongrois depuis le moment même où ils ont été confrontés aux attaques du gouvernement Orban, dès 2017 avec l’adoption de la » Lex ONG « , destinée à faire taire les voix indépendantes et critiques. Nous avons écrit des lettres aux institutions européennes et au gouvernement Orban, nous nous sommes mobilisés devant les ambassades hongroises à travers l’Europe, mais surtout, nous avons essayé de nous connecter et d’organiser la solidarité avec les acteurs sur le terrain. À la suite d’une procédure d’infraction de la Commission européenne et de l’arrêt historique de la Cour européenne de justice, le gouvernement hongrois a finalement décidé d’abroger la loi. Il s’agit d’une évolution importante pour les organisations de la société civile affectées, car elle met fin à quatre années de stigmatisation préjudiciable. Depuis 2017, le LexNGO est un symbole de l’abus de pouvoir. Sa rétractation est une évolution importante – mais les associations hongroises préviennent qu’un véritable changement ne pourrait être obtenu qu’avec un changement d’attitude du pouvoir en place envers la société civile. Certaines dispositions du nouveau projet de loi sont également préoccupantes. Le titre de la loi (« sur la transparence des organisations de la société civile capables d’influencer la vie publique ») est en soi trompeur. Dans une démocratie saine, le discours public est formé par des citoyens libres et actifs – nous avons tous le droit et la responsabilité d’aborder les problèmes et les questions qui nous concernent.
Missions Publiques. Le FCE agit également pour renforcer la participation des citoyens. Que pensez-vous de la Conférence sur l’avenir de l’Europe ? Quelle est la nature de la Convention de la société civile sur le futur de l’Europe que vous présidez ?
Alexandrina Najmowicz. Les défis auxquels nous sommes confrontés à travers l’Europe lorsqu’il s’agit de reconnaître la liberté d’association ne sont pas seulement une caractéristique des régimes autoritaires et des gouvernements anti-libéraux. Si nous regardons dans la sphère européenne, nous pouvons voir dans le manque de mise en œuvre structurée de l’art. 11 du Traité de l’UE sur le dialogue civil un déni du droit d’association : il semble que cela ne fasse aucune différence particulière ou valeur ajoutée pour les institutions de l’UE lorsque les citoyens s’associent et s’organisent au-delà des frontières pour exprimer leurs opinions dans le processus d’élaboration des politiques.
Ce manque de reconnaissance est devenu encore plus visible et problématique lorsqu’il s’agit de la Conférence sur l’avenir de l’Europe, de son processus décisionnel et de son fonctionnement. La conférence intergouvernementale préparant le traité constitutionnel en 2000 a impliqué les réseaux européens d’organisations de la société civile par le biais d’un Forum de la société civile, et des représentants de ce dernier étaient régulièrement invités à la conférence. Vingt ans plus tard, le rôle des organisations civiques intermédiaires est relégué au second plan, car l’UE prévoit de se lancer dans un exercice de délibération en s’adressant directement et individuellement aux citoyens européens. Cet exercice est nécessaire, mais il ne doit pas se limiter au populisme institutionnel et aux relations publiques, ce qui, en fin de compte, entraînera inévitablement une méfiance accrue à l’égard des institutions européennes et nationales. La conférence doit non seulement fixer un ordre du jour ambitieux et garantir un véritable engagement civique, mais aussi déboucher sur des décisions suivies d’actions concrètes.
Au sein d’une Convention de la société civile auto-organisée, nous rassemblons plus de 75 réseaux et plateformes de la société civile européenne avec des circonscriptions dans toute l’Europe, unissant des millions de citoyens actifs dans tous les domaines de la vie, de l’éducation à la culture, l’inclusion sociale, l’environnement, la santé, la gouvernance et la transparence. Nous avons décidé d’apporter nos chaises pliantes et d’occuper le débat démocratique. Nous nous sommes auto-organisés bien avant le lancement du processus institutionnel et nous nous sommes engagés à porter l’héritage de notre mobilisation au-delà de la clôture du processus institutionnel. La démocratie, la solidarité, l’égalité et l’inclusion sont notre boussole et nous nous efforcerons de rallier tous les moteurs de nos sociétés pour que demain soit meilleur qu’hier.
Missions Publiques. Dans le cadre de la #CoFoE, des panels de citoyens vont travailler sur plusieurs thèmes dont la démocratie en Europe. Qu’attendez-vous des institutions sur ce sujet ?
Alexandrina Najmowicz. La Conférence devrait fournir l’espace nécessaire – à travers sa plénière – pour mettre en place un mécanisme de retour d’information sur les débats citoyens. La participation sur la plateforme en ligne avant le lancement officiel montre que les citoyens ont envie de s’impliquer. La participation sur la plateforme en ligne avant le lancement officiel montre l’appétit des citoyens à s’impliquer. Cela ne peut être garanti à long terme que si leurs contributions sont valorisées – l’inclusion et la participation égale au processus sont essentielles pour garantir sa légitimité et son héritage ; ce n’est qu’en atteignant et en écoutant la voix des personnes qui sont éloignées des canaux d’engagement habituels et se sentent laissées pour compte par les processus démocratiques que nous pourrons revigorer la démocratie européenne pour tous.
La participation de la société civile organisée en tant que canal de médiation est cruciale à cet égard. À l’heure où la société civile est en première ligne pour tenter d’atténuer les coûts désastreux de la crise, nous continuons de penser qu’un dialogue civil structuré avec l’ensemble des acteurs de la société civile, dans toutes ses composantes sociales et économiques, est un élément fondamental de la démocratie européenne.
Malheureusement, lorsque nous regardons le processus institutionnel et toutes les négociations minutieuses sur le pouvoir à donner aux citoyens pour apporter des changements, les perspectives de revigorer la démocratie européenne à partir de ce processus délibératif ne sont pas très optimistes. Mais notre rôle en tant que société civile organisée est de maintenir les enjeux élevés. Pour réhabiliter la démocratie et désarmer ceux qui l’attaquent, il est nécessaire de construire constamment sur les liens qui nous rassemblent de manière inclusive. Le potentiel de toutes ces différentes formes d’engagement pour relancer la démocratie dépend de la capacité et de la volonté des institutions de les reconnaître et de les soutenir, d’engager le dialogue et de prendre en compte leur contribution.
