L’Institut du Nouveau Monde (INM) est un organisme à but non lucratif qui a pour mission d’accroître la participation des citoyennes et des citoyens à la vie démocratique au Québec. Pour sa directrice, Malorie Flon, la participation citoyenne est l’une des clés d’une démocratie en santé, un complément essentiel à la démocratie représentative.
Missions Publiques. Quel est votre parcours dans le monde de la participation et quelles sont les principales missions de l’INM ?
Malorie Flon. J’ai une formation en histoire et en science politique et je me suis beaucoup engagée dans les associations étudiantes. Ma rencontre avec la participation publique a eu lieu lors d’une expérience de travail en Afrique du Sud. Peu avant la Coupe du Monde de football en 2010, j’accompagnais des travailleurs de l’économie informelle à entrer en contact avec les principales villes du pays pour que les retombées économiques de cet événement leur bénéficient aussi. J’ai découvert que créer des espaces d’échanges entre des personnes aux intérêts divers pour définir de meilleures politiques publiques était passionnant.
Après avoir travaillé dans la coopération internationale, je suis donc arrivée à l’INM il y a une quinzaine d’années. L’INM travaille à faire connaître les bénéfices, les limites, les conditions de succès de la participation citoyenne auprès de plusieurs acteurs et surtout d’insuffler un réflexe participatif aux élus et fonctionnaires qui œuvrent au sein de nos organisations publiques. Au cours des dernières années, nous avons accompagné et animé des démarches participatives d’envergure qui ont eu des effets concrets sur les politiques publiques au Québec. Par exemple sur la protection de la jeunesse(1), la révision de la loi sur les services de garde(2), la modernisation de la police(3), entre autres. Nous menons également différents programmes d’éducation à la citoyenneté afin de renforcer les capacités de dialogue chez les jeunes. Enfin, nous avons un laboratoire d’idées au sein duquel nous capitalisons sur l’intelligence collective de nos démarches pour informer sur les modalités de délibération, expérimenter différentes méthodes participatives et faire rayonner la parole citoyenne dans l’espace public.
"Le gouvernement doit collaborer avec la société civile pour faire face aux menaces qui fragilisent nos démocraties comme la désinformation, la polarisation ou la baisse de la participation électorale.
Malorie Flon
Directrice de l’Institut du Nouveau Monde
Missions Publiques. Quel est votre regard sur l’évolution des pratiques de participation publique au Québec ?
Malorie Flon. La culture de la participation a beaucoup évolué ces dernières années. L’usage de la participation publique est plus affirmé même dans les sujets abordés. Avant, la consultation portait principalement sur des questions d’urbanisme et d’aménagement, aujourd’hui on aborde aussi des enjeux de sécurité publique. À titre d’exemple, à la suite d’une recommandation issue d’une consultation indépendante d’une organisation parapublique sur le racisme systémique, nous avons organisé une consultation sur le profil de compétences du futur chef de la police de Montréal. C’est une bonne chose d’aller chercher l’expertise citoyenne sur des perspectives aussi diversifiées.
Aussi, le fait qu’il existe un certain consensus sociétal sur les bienfaits de la participation publique – bien que certains élus considèrent encore cela comme un mal nécessaire – permet d’ouvrir peu à peu des débats sur comment bien faire de la participation publique. On s’interroge désormais moins sur le bien-fondé de la participation que sur ses modalités et le calendrier les plus efficaces pour une prise de décision publique : comment faire participer efficacement en tenant compte des ressources disponibles ? À quel moment initier une démarche ? Quels sont les dispositifs les plus adaptés à certains types de publics ? Ce sont des questions parfois plus techniques que fondamentales qui vont permettre une amélioration de nos pratiques, parce qu’aujourd’hui, on observe des consultations qui sont mal menées.
Enfin, pour pouvoir améliorer nos pratiques, il faut que nous progressions collectivement en proposant des formations qualifiantes aux professionnels des administrations publiques. Il existe un besoin grandissant d’accompagnement des professionnels et des politiques qui demande plus de personnes qualifiées et formées à la participation publique. Le manque d’expertise dans plusieurs institutions se manifeste notamment par la surutilisation du questionnaire en ligne ou des appels de mémoires, au détriment de pratiques participatives innovantes ou plus délibératives. Le Québec est en train de prendre du retard en ce qui concerne les pratiques délibératives si on le compare à ce qui se fait en Europe actuellement, comme les Assemblées citoyennes qui se multiplient ou les commissions mixtes en Belgique.
Missions Publiques. Historiquement, le Québec a pourtant été avant-gardiste dans la mise en place d’institutions dédiées à la participation publique(4). Comment expliquez-vous ce retard ?
Malorie Flon. Jusqu’à récemment, l’Office de consultation publique de Montréal (OCPM) et le Bureau d’audiences publiques en environnement (BAPE), qui sont les institutions auxquelles vous faites référence je crois, ont beaucoup misé sur les dispositifs consultatifs traditionnels. Mais cela est en train de changer et leurs démarches sont de plus en plus accessibles et variées. L’Office de participation publique de Longueuil est un exemple d’un nouvel organe qui intègre des pratiques délibératives, tout comme le Forum de consultation du Commissaire à la santé et au bien-être. Mais à ces quelques exceptions près, et particulièrement lorsqu’on pense aux ministères et organismes du gouvernement provincial, les espaces délibératifs qui permettent à la population de s’exprimer sur des projets de loi ou de politiques publiques sont ad hoc et ponctuels et ne sont pas institutionnalisés.
Or le Québec a une histoire de mobilisation et de dialogue social sur des sujets comme l’éducation et la lutte à la pauvreté, par exemple. La province a connu de grands sommets dans les années 90 qui ont conduit à des changements majeurs. Cette tendance au dialogue social et à la participation doit être nourrie, elle ne va pas de soi. Peut-être la voit-on moins à l’œuvre ces dernières années en partie parce que face à l’urgence et à l’accélération des besoins sociétaux (crise écologique, crise du logement, inégalités croissantes), on a tendance à précipiter les processus, à vouloir aller trop vite. Or, escamoter la participation publique, c’est prendre le risque de se tromper, c’est accepter qu’il y ait des angles morts et que finalement le chemin soit plus long.
La collaboration internationale entre les pays est intéressante pour dépoussiérer nos pratiques et pour s’inspirer les uns des autres. Le gouvernement doit collaborer avec la société civile pour faire face aux menaces qui fragilisent nos démocraties comme la désinformation, la polarisation ou la baisse de la participation électorale. Pour moi, la participation publique est une clé si l’on veut éviter de nourrir le cynisme menant à des dérives autoritaires.
